Indicador adhesivo “y”, buscando en una posición.

EL indicador y permite realizar la búsqueda en una posición dada en el string de origen.

Para entender el caso de uso del indicador y exploremos un ejemplo práctico.

Una tarea común para regexps es el “Análisis léxico”: tomar un texto (como el de un lenguaje de programación), y analizar sus elementos estructurales. Por ejemplo, HTML tiene etiquetas y atributos, el código JavaScript tiene funciones, variables, etc.

Escribir analizadores léxicos es un área especial, con sus propias herramientas y algoritmos, así que no profundizaremos en ello; pero existe una tarea común: leer algo en una posición dada.

Por ej. tenemos una cadena de código let varName = "value", y necesitamos leer el nombre de su variable, que comienza en la posición 4.

Buscaremos el nombre de la variable usando regexp \w+. En realidad, el nombre de la variable de JavaScript necesita un regexp un poco más complejo para un emparejamiento más preciso, pero aquí eso no importa.

Una llamada a str.match(/\w+/) solo encontrará la primera palabra de la línea (let). No es la que queremos. Podríamos añadir el indicador g, pero al llamar a str.match(/\w+/g) buscará todas las palabras del texto y solo necesitamos una y en la posición 4. De nuevo, no es lo que necesitamos.

Entonces, ¿cómo buscamos exactamente en un posición determinada?

Usemos el método regexp.exec(str).

Para un regexp sin los indicadores g y y, este método busca la primera coincidencia y funciona exactamente igual a str.match(regexp).

…Pero si existe el indicador g, realiza la búsqueda en str empezando desde la posición almacenada en su propiedad regexp.lastIndex. Y si encuentra una coincidencia, establece regexp.lastIndex en el index inmediatamente posterior a la coincidencia.

En otras palabras, regexp.lastIndex funciona como punto de partida para la búsqueda, cada llamada lo reestablece a un nuevo valor: el posterior a la última coincidencia.

Entonces, llamadas sucesivas a regexp.exec(str) devuelve coincidencias una después de la otra.

Un ejemplo (con el indicador g):

let str = 'let varName'; // encontremos todas las palabras del string
let regexp = /\w+/g;

alert(regexp.lastIndex); // 0 (inicialmente lastIndex=0)

let word1 = regexp.exec(str);
alert(word1[0]); // let (primera palabra)
alert(regexp.lastIndex); // 3 (Posición posterior a la coincidencia)

let word2 = regexp.exec(str);
alert(word2[0]); // varName (2da palabra)
alert(regexp.lastIndex); // 11 (Posición posterior a la coincidencia)

let word3 = regexp.exec(str);
alert(word3); // null (no más coincidencias)
alert(regexp.lastIndex); // 0 (se reinicia al final de la búsqueda)

Podemos conseguir todas las coincidencias en el loop:

let str = 'let varName';
let regexp = /\w+/g;

let result;

while (result = regexp.exec(str)) {
  alert( `Found ${result[0]} at position ${result.index}` );
  // Found let at position 0, then
  // Found varName at position 4
}

Tal uso de regexp.exec es una alternativa al método str.match bAll, con más control sobre el proceso.

Volvamos a nuestra tarea.

Podemos establecer manualmente lastIndex a 4, para comenzar la búsqueda desde la posición dada.

Como aquí:

let str = 'let varName = "value"';

let regexp = /\w+/g; // Sin el indicador “g”, la propiedad lastindex es ignorada.

regexp.lastIndex = 4;

let word = regexp.exec(str);
alert(word); // varName

¡Problema resuelto!

Realizamos una búsqueda de \w+, comenzando desde la posición regexp.lastIndex = 4.

El resultado es correcto.

…Pero espera, no tan rápido.

Nota que la búsqueda comienza en la posición lastIndex y luego sigue adelante. Si no hay ninguna palabra en la posición lastIndex pero la hay en algún lugar posterior, entonces será encontrada:

let str = 'let varName = "value"';

let regexp = /\w+/g;

// comenzando desde la posición 3
regexp.lastIndex = 3;

let word = regexp.exec(str);
// encuentra coincidencia en la posición 4
alert(word[0]); // varName
alert(word.index); // 4

Para algunas tareas, incluido el análisis léxico, esto está mal. Necesitamos la coincidencia en la posición exacta, y para ello es el flag y.

El indicador y hace que regexp.exec busque “exactamente en” la posición lastIndex, no “comenzando en” ella.

Aquí está la misma búsqueda con el indicador y:

let str = 'let varName = "value"';

let regexp = /\w+/y;

regexp.lastIndex = 3;
alert( regexp.exec(str) ); // null (Hay un espacio en la posición 3, no una palabra)

regexp.lastIndex = 4;
alert( regexp.exec(str) ); // varName (Una palabra en la posición 4)

Como podemos ver, el /\w+/y de regexp no coincide en la posición 3 (a diferencia del indicador g), pero coincide en la posición 4.

No solamente es lo que necesitamos, el uso del indicador y mejora el rendimiento.

Imagina que tenemos un texto largo, y no hay coincidencias en él. Entonces la búsqueda con el indicador g irá hasta el final del texto, y esto tomará significativamente más tiempo que la búsqueda con el indicador y.

En tareas tales como el análisis léxico, normalmente hay muchas búsquedas en una posición exacta. Usar el indicador y es la clave para un buen desempeño.