WeakMap y WeakSet

Como vimos en el artículo Recolección de basura, el motor de JavaScript mantiene un valor en la memoria mientras sea “accesible” y pueda ser potencialmente usado.

Por ejemplo:

let john = { name: "John" };

// se puede acceder al objeto, john hace referencia a él

// sobrescribe la referencia
john = null;

// el objeto ya no es accesible y será eliminado de la memoria

Normalmente, los elementos de una estructura, como las propiedades de un objeto o los elementos de un array, permanecen en memoria mientras dicha estructura esté en uso.

Por ejemplo, si agregamos un objeto a un array, mientras el array permanezca en memoria, el objeto también estará en memoria, incluso si no hay otras referencias a él.

Como aquí:

let john = { name: "John" };

let array = [ john ];

john = null; // sobrescribe la referencia

// El objeto referenciado por John se almacena dentro del array,
// por lo que no será borrado por el recolector de basura
// Lo podemos obtener como array[0]

Del mismo modo, si usamos un objeto como la clave en un Map regular, entonces mientras exista elMap, ese objeto también existe. Este objeto ocupa memoria y no puede ser reclamado por el recolector de basura.

Por ejemplo:

let john = { name: "John" };

let map = new Map();
map.set(john, "...");

john = null; // sobreescribe la referencia

// john se almacena dentro de map,
// podemos obtenerlo usando map.keys ()

WeakMap es fundamentalmente diferente en este aspecto. No impide la recolección de basura de objetos usados como claves.

Veamos qué significa esto en los ejemplos.

WeakMap

La primera diferencia con Map es que en WeakMap las claves deben ser objetos, no valores primitivos:

let weakMap = new WeakMap();

let obj = {};

weakMap.set(obj, "ok"); // funciona bien (la clave es un objeto)

// no puede usar un string como clave
weakMap.set("test", "Whoops"); // Error, porque "test" no es un objeto

Ahora, si usamos un objeto como clave y no hay otras referencias a ese objeto, se eliminará de la memoria (y del map) automáticamente.

let john = { name: "John" };

let weakMap = new WeakMap();
weakMap.set(john, "...");

john = null; // sobreescribe la referencia

// ¡John se eliminó de la memoria!

Compárelo con el ejemplo del Map regular anterior. Ahora, si john solo existe como la clave deWeakMap, se eliminará automáticamente del map (y de la memoria).

WeakMap no admite la iteración ni los métodos keys(), values(), entries(), así que no hay forma de obtener todas las claves o valores de él.

WeakMap tiene solo los siguientes métodos:

• weakMap.set(clave, valor)
• weakMap.get(clave)
• weakMap.delete(clave)
• weakMap.has(clave)

¿Por qué tanta limitación? Eso es por razones técnicas. Si un objeto ha perdido todas las demás referencias (como john en el código anterior), entonces se debe recolectar automáticamente como basura. Pero técnicamente no se especifica exactamente cuándo se realiza la limpieza.

El motor de JavaScript decide eso. Puede optar por realizar la limpieza de la memoria inmediatamente o esperar y realizar la limpieza más tarde cuando ocurran más eliminaciones. Por lo tanto, técnicamente no se conoce el recuento actual de elementos de un WeakMap. El motor puede haberlo limpiado o no, o lo hizo parcialmente. Por esa razón, los métodos que acceden a todas las claves/valores no son soportados.

Ahora, ¿dónde necesitamos esta estructura de datos?

Caso de uso: datos adicionales

El área principal de aplicación de WeakMap es como almacenamiento de datos adicional.

Si estamos trabajando con un objeto que “pertenece” a otro código (tal vez incluso una biblioteca de terceros), y queremos almacenar algunos datos asociados a él que solo deberían existir mientras el objeto esté vivo, entonces WeakMap es exactamente lo que se necesita.

Ponemos los datos en un WeakMap utilizando el objeto como clave, y cuando el objeto sea recolectado por el recolector de basura, esos datos también desaparecerán automáticamente.

weakMap.set(john, "secret documents");
// si John muere, secret documents será destruido automáticamente

Veamos un ejemplo.

Por ejemplo, tenemos un código que mantiene un recuento de visitas para los usuarios. La información se almacena en un map: un objeto de usuario es la clave y el recuento de visitas es el valor. Cuando un usuario se va (su objeto será recolectado por el recolector de basura), ya no queremos almacenar su recuento de visitas.

Aquí hay un ejemplo de una función de conteo con Map:

// 📁 visitsCount.js
let visitsCountMap = new Map(); // map: user => visits count

// incrementar el recuento de visitas
function countUser(user) {
  let count = visitsCountMap.get(user) || 0;
  visitsCountMap.set(user, count + 1);
}

Y aquí hay otra parte del código, tal vez otro archivo usándolo:

// 📁 main.js
let john = { name: "John" };

countUser(john); // cuenta sus visitas

// luego John nos deja
john = null;

Ahora el objeto john debería ser recolectado como basura, pero permanece en la memoria, ya que es una propiedad envisitCountMap.

Necesitamos limpiar visitCountMap cuando eliminamos usuarios, de lo contrario, crecerá en la memoria indefinidamente. Tal limpieza puede convertirse en una tarea tediosa en arquitecturas complejas.

Lo podemos evitar cambiando a WeakMap en su lugar:

// 📁 visitsCount.js
let visitsCountMap = new WeakMap(); // weakmap: user => visits count

// incrementar el recuento de visitas
function countUser(user) {
  let count = visitsCountMap.get(user) || 0;
  visitsCountMap.set(user, count + 1);
}

Ahora no tenemos que limpiar visitasCountMap. Después de que el objeto john se vuelve inalcanzable por todos los medios excepto como una propiedad deWeakMap, se elimina de la memoria junto con la información asociada a esa clave de WeakMap.

Caso de uso: almacenamiento en caché

Otro ejemplo común es el almacenamiento en caché: cuando se debe recordar el resultado de una función (“en caché”), para que las llamadas futuras en el mismo objeto lo reutilicen.

Podemos usar Map para almacenar resultados:

// 📁 cache.js
let cache = new Map();

// calcular y recordar el resultado
function process(obj) {
  if (!cache.has(obj)) {
    let result = /* cálculo de resultado para */ obj;

    cache.set(obj, result);
    return result;
  }

  return cache.get(obj);
}

// Ahora usamos process() en otro archivo:

// 📁 main.js
let obj = {/* digamos que tenemos un objeto */};

let result1 = process(obj); // calculado

// ...después, en otro lugar del código...
let result2 = process(obj); // resultado recordado tomado de la memoria caché

// ...después, cuando el objeto no se necesita más:
obj = null;

alert(cache.size); // 1 (¡Ouch! ¡El objeto todavía está en caché, tomando memoria!)

Para múltiples llamadas de proceso (obj) con el mismo objeto, solo calcula el resultado la primera vez, y luego lo toma de caché. La desventaja es que necesitamos limpiar el ‘caché’ cuando el objeto ya no es necesario.

Si reemplazamos Map por WeakMap, este problema desaparece: el resultado en caché se eliminará de la memoria automáticamente después de que el objeto se recolecte.

// 📁 cache.js
let cache = new WeakMap();

// calcular y recordad el resultado
function process(obj) {
  if (!cache.has(obj)) {
    let result = /* calcular el resultado para */ obj;

    cache.set(obj, result);
    return result;
  }

  return cache.get(obj);
}

// 📁 main.js
let obj = {/* algún objeto */};

let result1 = process(obj);
let result2 = process(obj);

// ...después, cuando el objeto no se necesitará más:
obj = null;

// No se puede obtener cache.size, ya que es un WeakMap,
// pero es 0 o pronto será 0
// Cuando obj se recolecte como basura, los datos en caché también se eliminarán

WeakSet

WeakSet se comporta de manera similar:

• Es análogo a Set, pero en WeakSet solo podemos agregar objetos (no tipos primitivos).
• Un objeto en la colección existe mientras sea accesible desde otro lugar.
• Al igual que Set, admiteadd, has y delete, pero no size,keys() ni iteraciones.

Al ser “débil”, también sirve como almacenamiento adicional. Pero no para datos arbitrarios, sino para hechos “sí/no”. Una membresía en WeakSet puede significar algo sobre el objeto.

Por ejemplo, podemos agregar usuarios a WeakSet para realizar un seguimiento de los que visitaron nuestro sitio:

let visitedSet = new WeakSet();

let john = { name: "John" };
let pete = { name: "Pete" };
let mary = { name: "Mary" };

visitedSet.add(john); // John nos visita
visitedSet.add(pete); // luego Pete
visitedSet.add(john); // John otra vez

// visitedSet tiene 2 usuarios ahora

// comprobar si John nos visitó?
alert(visitedSet.has(john)); // true

// comprobar si Mary nos visitó?
alert(visitedSet.has(mary)); // false

john = null;

// visitedSet se limpiará automáticamente

La limitación más notable de WeakMap yWeakSet es la ausencia de iteraciones y la imposibilidad de obtener todo el contenido actual. Esto puede parecer inconveniente, pero no impide que WeakMap / WeakSet haga su trabajo principal: ser un almacenamiento “adicional” de datos para objetos que se almacenan/administran en otro lugar.

Resumen

WeakMap es una colección similar a Map que permite solo objetos como propiedades y los elimina junto con el valor asociado una vez que se vuelven inaccesibles por otros medios.

WeakSet es una colección tipo Set que almacena solo objetos y los elimina una vez que se vuelven inaccesibles por otros medios.

Sus principales ventajas son que tienen referencias débiles a los objetos, así pueden ser fácilmente eliminados por el recolector de basura.

Esto viene al costo de no tener soporte para clear, size, keys, values…

WeakMap yWeakSet se utilizan como estructuras de dato “secundarias” además del almacenamiento de objetos “principal”. Una vez que el objeto se elimina del almacenamiento principal, si solo se encuentra como la clave de WeakMap o en unWeakSet, se limpiará automáticamente.