Herencia prototípica

En programación, a menudo queremos tomar algo y extenderlo.

Por ejemplo: tenemos un objeto user con sus propiedades y métodos, y queremos hacer que admin y guest sean variantes ligeramente modificadas del mismo. Nos gustaría reutilizar lo que tenemos en user; no queremos copiar ni reimplementar sus métodos, sino solamente construir un nuevo objeto encima del existente.

La herencia de prototipos es una característica del lenguaje que ayuda en eso.

[[Prototype]]

En JavaScript, los objetos tienen una propiedad oculta especial [[Prototype]] (como se menciona en la especificación); que puede ser null, o hacer referencia a otro objeto llamado “prototipo”:

Cuando leemos una propiedad de object, si JavaScript no la encuentra allí la toma automáticamente del prototipo. En programación esto se llama “herencia prototípica”. Pronto estudiaremos muchos ejemplos de esta herencia y otras características interesantes del lenguaje que se basan en ella.

La propiedad [[Prototype]] es interna y está oculta, pero hay muchas formas de configurarla.

Una de ellas es usar el nombre especial __proto__, así:

let animal = {
  eats: true
};
let rabbit = {
  jumps: true
};

rabbit.__proto__ = animal; // establece rabbit.[[Prototype]] = animal

Si buscamos una propiedad en rabbit y no se encuentra, JavaScript la toma automáticamente de animal.

Por ejemplo:

let animal = {
  eats: true
};
let rabbit = {
  jumps: true
};

rabbit.__proto__ = animal; // (*)

// Ahora podemos encontrar ambas propiedades en conejo:
alert( rabbit.eats ); // verdadero (**)
alert( rabbit.jumps ); // verdadero

Aquí, la línea (*) establece que animal es el prototipo de rabbit.

Luego, cuando alert intenta leer la propiedad rabbit.eats (**), no la encuentra en rabbit, por lo que JavaScript sigue la referencia [[Prototype]] y la encuentra en animal (busca de abajo hacia arriba):

Aquí podemos decir que “animal es el prototipo de rabbit” o que “rabbit hereda prototípicamente de animal”.

Entonces, si animal tiene muchas propiedades y métodos útiles, estos estarán automáticamente disponibles en rabbit. Dichas propiedades se denominan “heredadas”.

Si tenemos un método en animal, se puede llamar en rabbit:

let animal = {
  eats: true,
  walk() {
    alert("Animal da un paseo");
  }
};

let rabbit = {
  jumps: true,
  __proto__: animal
};

// walk es tomado del prototipo
rabbit.walk(); // Animal da un paseo

El método se toma automáticamente del prototipo, así:

La cadena prototipo puede ser más larga:

let animal = {
  eats: true,
  walk() {
    alert("Animal da un paseo");
  }
};

let rabbit = {
  jumps: true,
  __proto__: animal
};

let longEar = {
  earLength: 10,
  __proto__: rabbit
};

// walk se toma de la cadena prototipo
longEar.walk(); // Animal da un paseo
alert(longEar.jumps); // verdadero (desde rabbit)

Ahora, si leemos algo de longEar y falta, JavaScript lo buscará en rabbit, y luego en animal.

Solo hay dos limitaciones:

1. No puede haber referencias circulares. JavaScript arrojará un error si intentamos asignar __proto__ en círculo.
2. El valor de __proto__ puede ser un objeto o null. Otros tipos son ignorados.

También puede ser obvio, pero aún así: solo puede haber un [[Prototype]]. Un objeto no puede heredar desde dos.

La escritura no usa prototipo

El prototipo solo se usa para leer propiedades.

Las operaciones de escritura/eliminación funcionan directamente con el objeto.

En el ejemplo a continuación, asignamos su propio método walk a rabbit:

let animal = {
  eats: true,
  walk() {
    /* este método no será utilizado por rabbit */
  }
};

let rabbit = {
  __proto__: animal
};

rabbit.walk = function() {
  alert("¡Conejo! ¡Salta, salta!");
};

rabbit.walk(); // ¡Conejo! ¡Salta, salta!

De ahora en adelante, la llamada rabbit.walk() encuentra el método inmediatamente en el objeto y lo ejecuta, sin usar el prototipo:

Las propiedades de acceso son una excepción, ya que la asignación es manejada por una función setter. Por lo tanto, escribir en una propiedad de este tipo es en realidad lo mismo que llamar a una función.

Por esa razón, admin.fullName funciona correctamente en el siguiente código:

let user = {
  name: "John",
  surname: "Smith",

  set fullName(value) {
    [this.name, this.surname] = value.split(" ");
  },

  get fullName() {
    return `${this.name} ${this.surname}`;
  }
};

let admin = {
  __proto__: user,
  isAdmin: true
};

alert(admin.fullName); // John Smith (*)

// ¡Dispara el setter!
admin.fullName = "Alice Cooper"; // (**)

alert(admin.fullName); // Alice Cooper , estado de admin modificado
alert(user.fullName); // John Smith , estado de user protegido

Aquí, en la línea (*), la propiedad admin.fullName tiene un getter en el prototipo user, entonces es llamado. Y en la línea (**), la propiedad tiene un setter en el prototipo, por lo que es llamado.

El valor de “this”

Puede surgir una pregunta interesante en el ejemplo anterior: ¿cuál es el valor de this dentro de set fullName(value)? ¿Dónde están escritas las propiedades this.name y this.surname: en user o en admin?

La respuesta es simple: “this” no se ve afectado por los prototipos en absoluto.

No importa dónde se encuentre el método: en un objeto o su prototipo. En una llamada al método, this es siempre el objeto antes del punto.

Entonces, la llamada al setter admin.fullName= usa a admin como this, no a user.

Eso es realmente algo muy importante, porque podemos tener un gran objeto con muchos métodos y tener objetos que hereden de él. Y cuando los objetos heredados ejecutan los métodos heredados, modificarán solo sus propios estados, no el estado del gran objeto.

Por ejemplo, aquí animal representa un “método de almacenamiento”, y rabbit lo utiliza.

La llamada rabbit.sleep() establece this.isSleeping en el objeto rabbit:

// animal tiene métodos
let animal = {
  walk() {
    if (!this.isSleeping) {
      alert(`Yo camino`);
    }
  },
  sleep() {
    this.isSleeping = true;
  }
};

let rabbit = {
  name: "Conejo Blanco",
  __proto__: animal
};

// modifica rabbit.isSleeping
rabbit.sleep();

alert(rabbit.isSleeping); // Verdadero
alert(animal.isSleeping); // undefined (no existe tal propiedad en el prototipo)

La imagen resultante:

Si tuviéramos otros objetos (como bird, snake, etc.) heredados de animal, también tendrían acceso a los métodos de animal. Pero this en cada llamada al método sería el objeto correspondiente, evaluado en el momento de la llamada (antes del punto), no animal. Entonces, cuando escribimos datos en this, se almacenan en estos objetos.

Como resultado, los métodos se comparten, pero el estado del objeto no.

Bucle for…in

El bucle for..in también itera sobre las propiedades heredadas.

Por ejemplo:

let animal = {
  eats: true
};

let rabbit = {
  jumps: true,
  __proto__: animal
};

// Object.keys solo devuelve claves propias
alert(Object.keys(rabbit)); // jumps

// for..in recorre las claves propias y heredadas
for(let prop in rabbit) alert(prop); // jumps, después eats

Si no queremos eso, y quisiéramos excluir las propiedades heredadas, hay un método incorporado obj.hasOwnProperty(key) (“Own” significa “Propia”): devuelve true si obj tiene la propiedad interna (no heredada) llamada key.

Entonces podemos filtrar las propiedades heredadas (o hacer algo más con ellas):

let animal = {
  eats: true
};

let rabbit = {
  jumps: true,
  __proto__: animal
};

for(let prop in rabbit) {
  let isOwn = rabbit.hasOwnProperty(prop);

  if (isOwn) {
    alert(`Es nuestro: ${prop}`); // Es nuestro: jumps
  } else {
    alert(`Es heredado: ${prop}`); // Es heredado: eats
  }
}

Aquí tenemos la siguiente cadena de herencia: rabbit hereda de animal, que hereda de Object.prototype (porque animal es un objeto {...} literal, entonces es por defecto), y luego null encima de él:

Observa algo curioso. ¿De dónde viene el método rabbit.hasOwnProperty? No lo definimos. Mirando la cadena podemos ver que el método es proporcionado por Object.prototype.hasOwnProperty. En otras palabras, se hereda.

Pero… ¿por qué hasOwnProperty no aparece en el bucle for..in como eats y jumps, si for..in enumera las propiedades heredadas?

La respuesta es simple: no es enumerable. Al igual que todas las demás propiedades de Object.prototype, tiene la bandera enumerable: false. Y for..in solo enumera las propiedades enumerables. Es por eso que este y el resto de las propiedades de Object.prototype no están en la lista.

Resumen

• En JavaScript, todos los objetos tienen una propiedad oculta [[Prototype]] que es: otro objeto, o null.
• Podemos usar obj.__proto__ para acceder a ella (un getter/setter histórico, también hay otras formas que se cubrirán pronto).
• El objeto al que hace referencia [[Prototype]] se denomina “prototipo”.
• Si en obj queremos leer una propiedad o llamar a un método que no existen, entonces JavaScript intenta encontrarlos en el prototipo.
• Las operaciones de escritura/eliminación actúan directamente sobre el objeto, no usan el prototipo (suponiendo que sea una propiedad de datos, no un setter).
• Si llamamos a obj.method(), y method se toma del prototipo, this todavía hace referencia a obj. Por lo tanto, los métodos siempre funcionan con el objeto actual, incluso si se heredan.
• El bucle for..in itera sobre las propiedades propias y heredadas. Todos los demás métodos de obtención de valor/clave solo operan en el objeto mismo.